第一：材质上有区别。电缆以金属材质（大多为铜，铝）为导体；光缆以玻璃质纤维为传导体。

第二：传输信号上有区别。电缆传输的是电信号。光缆传输的是光信号。

第三：应用范围上有区别。电缆现多用于能源传输及低端数据信息传输（如电话）。光缆多用于数据。

通信电缆通常是由几根或几组导线每组至少两根绞合而成的类似绳索的电缆,每组导线之间相互绝缘,并常围绕着一根中心扭成,整个外面包有高度绝缘的覆盖层;特指海底电缆。